10 yaşındayken annesinin de desteğiyle modellik yapmaya başlayan Ian, [Linkleri görebilmek için üye olun veya giriş yapın.], [Linkleri görebilmek için üye olun veya giriş yapın.], Milan, ve Londra’da modellik yaptı. Modellik yaptığı bazı markalar Calvin Klein, Dolce & Gabanna, Gucci, Versace gibi markalar için çalıştı. İki sezon boyunca Guess’in yüzü oldu. 13
yaşındayken ailesi boşanan Ian, annesinin yanında kaldı ve bir Katolik
okuluna gitmeye başladı. Aynı zamanda oyunculuğa merak sarmaya
başlayınca Covington’daki yerel bir tiyatro grubuna katıldı. DNA Models
Ajansı’nda çalışmaya devam eden ve bir süre sonra oyunculuğunu da
profosyonelliğe taşımaya karar veren Ian, 17 yaşında New York’ta oyunculuk yapmaya başladı ve iki yıl sonra da prestijli oyuncu koçu William Esper’la çalışmaya başladı.


The Big Easy (1997) ve Now and Again (1999) adlı dizilerde birer bölümde yer aldıktan sonra 2000’de popüler gençlik dizisi Young Americans’da oynadığı ‘Hamilton Fleming’
rolüyle başarıyı yakaladı. Televizyon için yapılan Anatomy of a Hate
Crime adlı filmin (Russell Henderson rolünde) ardından 2001’de Life as a
House (Josh rolünde) ve 2002’de Faye Dunaway’le birlikte oynadığı Changing Hearts (Jason Kelly rolünde) olmak üzere iki sinema filminde yeraldı.


Ian Somerhalder’ın ilk büyük rolü, Bret Easton Ellis’in romanından uyarlanan Roger Avary’nin The Rules of Attraction’daki (2002) ‘Paul Denton’ karakteri
oldu. Bu filmde rolü gereği bir erkekle öpüşmesinin ardından, bir daha
gay rollerde oynamak istemediğini açıkladı. Bu açıklaması üzerine
Gaywired Magazine ve Logo Tv’s News’un web sitesi 365Gay tarafından Gay Hater (gay düşmanı)
olarak ilan edilen Somerhalder, geri dönüş yaptı. Kendisinin de bazı
arkadaşlarının gay olduğunu ve basının bütünü değil sadece öpüşme
sahnesini ön plana çıkarmasından dolayı böyle bir açıklama yaptığını,
ayrıca bu konu hakkında sorulmadıkça bir daha konuşmayacağını söyledi.


The Big Easy (1997), Now and Again (1999), CSI: Crime Scene Investigation (2002), CSI: Miami (2003), Law & Order: Special Victims Unit (SVU) (2003) adlı dizilerde çeşitli bölümlerde göründükten sonra 2004 sezonunda Smallville’de altı bölüm boyunca Adam Knight
rolünü oynadı. 2004’de In Enemy Hands (Danny Miller rolünde), The Old
Man and the Studio (Matt rolünde) filmlerinde rol alan ve aynı yıl, Recess adlı kısa filmde Cooley rolünü canlandıran Ian, aynı zamanda filmin yapımcılığını da üstlendi.


2004’de yayınlanmaya başlayan Emmy Ödüllü dizi [Linkleri görebilmek için üye olun veya giriş yapın.]’da annesinin düğün organizasyonu işini yöneten başarılı iş adamı ‘Boone Carlyle' karakterini canlandırmaya başladı. Bu diziyle birlikte popülaritesi iyice artan Somerhalder, 2006’da çektiği Pulse filminde Dexter McCarthy, The Sensation of Sight’da Drifter karakterini canlandırdı.


[Linkleri görebilmek için üye olun veya giriş yapın.] 2000’de Mostbeautifulman.com adlı web sitesi tarafından erkek ünlüler arasında Ayın En Güzel Erkeği seçilen Somerhalder, mayıs 2006‘da DNA Models Ajansı’nın yayınladığı Top 10 Erkek Modeller listesinde de yeraldı.


Lost’da üvey kız kardeşi ‘Shannon Rutherford’ karakterini canlandıran [Linkleri görebilmek için üye olun veya giriş yapın.]
ile birlikte olduğuna dair söylentiler ortaya atıldı ama her ikisi de
bu haberler hakkında yorum yapmadılar. Kayak yapmaktan hoşlanan
Somerhalder, tıpkı [Linkleri görebilmek için üye olun veya giriş yapın.] gibi iyi bir binici.